【最終回】神話から歴史へ！ ウガヤフキアエズの結婚と初代・神武天皇の誕生

「うむ。その子の名前は、産屋の屋根を葺き終わらないうちに生まれたから、『ウガヤフキアエズ』というんじゃ。 （※正式名称：天津日高日子波限建鵜葺草葺不合命）」

「安心せい。海に帰ったトヨタマヒメも、我が子が心配でたまらなかった。 そこで、自分の妹であるタマヨリヒメを、乳母（子育て係）として地上に派遣したんじゃよ。」

「そうじゃ。タマヨリヒメの愛情をたっぷり受けて、ウガヤフキアエズは立派なイケメンに成長した。 そして大人になった彼は、育ての親であるタマヨリヒメと結婚したんじゃ！」

「神様の世界に年の差は関係ない！ それに古代において、血筋を絶やさず、より神聖な血を濃く引き継ぐためには、こうした親族間の結婚はよくあることじゃったんじゃ。」

「ウガヤフキアエズとタマヨリヒメの間には、4人の男の子が生まれた。 長男は『五瀬命（イツセ）』。そして、一番下の四男が『カムヤマトイワレビコ』じゃ。」

「日本神話では、『末っ子が大成する』という法則があるんじゃ。 スサノオも、オオクニヌシも、山幸彦も末っ子じゃろ？ この四男のカムヤマトイワレビコこそが、後の『初代・神武（じんむ）天皇』となるお方じゃ！」

「ある時、カムヤマトイワレビコ（神武）は兄弟たちを集めてこう言った。 『ここ（九州・日向）は日本の端っこすぎて、国をまとめるには不便だ。もっと中心にある、美しい土地（大和＝奈良県）に行こう！』」

「しかし、道のりは険しかった。 海賊のような豪族と戦ったり、長男のイツセが戦死してしまったり、熊野の山奥で毒の霧にやられて全滅しかけたり……大ピンチの連続じゃった。」

「そう、彼らはもう『限りなく人間に近い存在』になっていたんじゃ。 コノハナサクヤヒメの時に『寿命』ができてしまったからな。血を流し、命を落とす危険な旅じゃった。」

「全滅しかけた神武軍を救ったのは、天界からの助けじゃ。アマテラス様が遣わした道案内のプロフェッショナル……エッヘン！ そう、このわし『八咫烏（やたがらす）』の大活躍じゃ！！」

「うむ！ わしの完璧な道案内で険しい山を越え、邪魔する敵を次々と打ち倒した神武は、ついに大和（奈良県）の地を平定したんじゃ。 そして、畝傍山（うねびやま）の麓、『橿原（かしはら）』という場所に立派な宮殿を建てたぞ。」

「紀元前660年、1月1日（旧暦）。 カムヤマトイワレビコは、橿原の宮で即位し、『初代・神武天皇』となった！ この日が、今の日本の『建国記念の日（2月11日）』の由来じゃ。」

「うむ。こうして、神々が活躍した『神代（かみよ）』は終わりを告げ、ここから先は天皇と人間たちが織りなす『人代（ひとよ＝歴史）』となっていくんじゃよ。」

「そうじゃろ？ 神社に行ったら、『あ、あの時の神様だ！』と思い出してみるんじゃぞ。 これにて、日本神話の物語は……完結じゃ！！」