御三家・御三卿とは、江戸幕府において将軍家の血統が途絶えた場合に、後継候補を提供する役割を持っていたとされる徳川家の分家のことです。江戸時代を通じて、将軍家の後継者選びに深く関わっていた存在だったと考えられています。御三家は尾張・紀伊・水戸の3家、御三卿は田安・一橋・清水の3家をそれぞれ指すと伝えられています。
この記事でわかること
- 御三家の成立
- 御三卿が新設された経緯
- 将軍後継として果たした役割
- 御家門という存在
御三家の成立
御三家は、徳川家康の子を祖とする尾張徳川家（九男・義直）、紀伊徳川家（十男・頼宣）、水戸徳川家（十一男・頼房）の3家を指すとされています。将軍家の直系が途絶えた場合に備えた血統上のセーフティネットとして機能していたと伝えられています。江戸幕府では、将軍の地位は徳川将軍家の血筋によって継承されることが原則とされており、直系の跡継ぎがいない場合に備えるしくみが必要だったと考えられています。御三家は、将軍家の親族として幕政に一定の発言力を持ちつつも、通常は独自の領地（藩）を治める大名家としての性格も併せ持っていたとされています。実際に、7代将軍家継が亡くなった際には、紀伊徳川家の吉宗と尾張徳川家の継友との間で将軍継嗣をめぐる対立があったとされ、最終的に吉宗が8代将軍として迎えられたと伝えられています。
御三卿が新設された経緯
8代将軍となった吉宗は、自らの子孫による将軍継承をより確実なものにするため、新たに御三卿を設けたとされています。御三卿は、吉宗の次男・宗武を祖とする田安家、四男・宗尹を祖とする一橋家、のちに9代家重の次男・重好を祖とする清水家の3家からなるとされています。御三家と異なり、御三卿は御三家とは異なり独自の領地を持たず、江戸城内（北の丸周辺）に屋敷を与えられるのみの存在だったと伝えられていますが、将軍後継候補としての機能は御三家と同様に持っていたとされています。現在に伝わる「田安門」「清水門」「一ツ橋（一橋）」といった地名は、御三卿の屋敷にちなむとされています。独自の領地を持たない御三卿は、幕府から支給される禄米によって運営されていたと伝えられています。田安家・一橋家は吉宗の代に新設され、清水家は9代将軍家重の時代になってから加わったとされ、御三卿が段階的に整えられていったことがうかがえます。
将軍後継として果たした役割
御三家・御三卿は、実際に複数回、将軍後継の危機を救う役割を果たしたとされています。吉宗の血統が途絶えた際には一橋家出身の家斉が11代将軍となり、家斉の血統が途絶えた際には紀伊徳川家出身の家茂が14代将軍となったと伝えられています。家斉は御三卿の一橋家出身、家茂は御三家の紀伊徳川家出身であり、御三家・御三卿のいずれからも実際に将軍が輩出されたことがうかがえます。なお、将軍継嗣をめぐっては、幕末に水戸家（斉昭・慶喜）と紀伊家（家茂）の間で対立が生じたこともあったとされています。15代将軍となった慶喜は、水戸徳川家の出身でありながら一橋家を継いだ人物とされ、御三家と御三卿がそれぞれ独立した存在ではなく、互いに人材を行き来させる関係にあったこともうかがえます。江戸幕府が長期にわたって続いた理由の一つとして、こうした血統面の備えが挙げられることがありますが、幕藩体制や参勤交代といった他の制度的な要因とあわせて理解する必要があり、御三家・御三卿だけが唯一の理由というわけではないと考えられています。
御家門という存在
御三家・御三卿以外にも、徳川家に連なり「松平」の姓を名乗ることを許された大名家・旗本家があり、これらは「御家門」と呼ばれていたとされています。結城秀康を藩祖とする越前松平家や、保科正之に始まる会津松平家などがその例として挙げられており、ほかにも久松松平家、越智松平家、高松松平家などが数えられるとされています。これらの家は将軍家から「松平」の姓を名乗ることを許されていたと伝えられています。御三家・御三卿・御家門は、いずれも将軍家に近い血筋を持つ大名家として「親藩」と呼ばれる家格に分類されていたとされています。
まとめ
御三家・御三卿は、将軍家の血統が途絶えた場合に備えた徳川家の分家であり、実際に吉宗・家斉・家茂といった将軍の擁立を通じて、その役割を果たしたと考えられています。御三家が独自の領地を持つ大名家だったのに対し、御三卿は江戸城内に屋敷を持つのみの存在だった点が、両者の違いとして特徴的と言えそうです。御家門とあわせて、徳川将軍家を支える血縁的なしくみが、江戸幕府の長期にわたる存続を支えた要因の一つだったと考えられています。御三家・御三卿という制度は、将軍家の血筋を絶やさないための工夫の一つだったと言えそうです。
参考資料
『テーマ別だから政治も文化もつかめる江戸時代』
コメント