鈴木梅太郎とオリザニンとは？ビタミン研究の先駆けと脚気をめぐる歩み

1910年（明治43年）。
一人の化学者が、
米ぬかの中から、
世界で初めてビタミンを取り出しました。

鈴木梅太郎すずきうめたろうによる、オリザニンの発見です。

当時、多くの人を苦しめていた脚気かっけという病。
その治療薬として、この発見は大きな意味を持ちました。

鈴木梅太郎とはどんな人物か

鈴木梅太郎は、農芸化学を専門とする研究者です。
米ぬかに含まれる成分を分析し、
脚気を防ぐ働きがある物質を発見しました。

この物質は、のちに「ビタミンB1」として知られるようになる栄養素でした。
世界で初めてビタミンの存在を明らかにした研究として、高く評価されています。

脚気とオリザニンの発売

脚気は、当時の日本で広く見られた病気でした。
手足のしびれやむくみを引き起こし、重症化すると命に関わることもありました。

原因がわからないまま、多くの人が苦しんでいたこの病に対し、
鈴木梅太郎は1910年、
脚気治療薬「オリザニン」を発売しました。

高峰譲吉と理化学研究所

同じ時期、化学者の高峰譲吉たかみねじょうきちも、
アドレナリンやタカジアスターゼの商品化に成功していました。

こうした研究の広がりを背景に、理化学研究所（理研）が設立されます。
日本の科学技術は、明治末期に大きく発展していきました。

人口急増と医学・栄養学の発達

明治時代の45年間で、日本の人口は大きく増加しました。

• 幕末：推定約3300万人
• 明治末：約5000万人

この急激な人口増加を支えたのが、医学や薬学の発達、上下水道の整備といった衛生環境の改善でした。
鈴木梅太郎によるビタミンの発見も、その延長線上にある成果のひとつでした。

米ぬかという、身近な素材から見出された発見。
それは、目に見えない栄養素の存在を、初めて科学の力で証明した瞬間でした。

ひこまるとやたまるで理解するポイント

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出典：大石学監修『一冊でわかる明治時代』河出書房新社、2024年、260頁。