「葦原中国（あしはらのなかつくに）」という言葉を耳にしたことはあっても、正確に何を指すのか、説明できる方は多くありません。葦原中国は、日本神話における地上の世界を指す言葉で、大国主（おおくにぬし）の国づくりから、国譲り、天孫降臨（てんそんこうりん）へと続く一連の物語が、すべてこの葦原中国という同じ舞台の上で起きています。この記事では、葦原中国がどのような世界として描かれているのか、そして大国主の国づくりから天孫降臨までの流れを、資料にもとづいて整理します。
葦原中国とは何か
葦原中国は、日本神話における地上の世界を指す言葉です。国立国会図書館のレファレンス協同データベースが紹介する複数の専門辞典（『世界大百科事典』『日本大百科全書』『國史大辞典』など）では、天上の高天原と、地下にあるとされる黄泉国との中間にある、現実の地上の世界と説明されています。つまり葦原中国は、特定の一つの物語のタイトルではなく、日本神話に登場するさまざまな出来事の「舞台」を指す言葉だと考えるとわかりやすくなります。
ひこまるお師匠、葦原中国って、どこか特定の国の名前なんですか？
やたまるいい質問じゃな、ひこまる。葦原中国は一つの国の固有名詞というより、「神々が動き回る、この地上」そのものを指す言葉なんじゃ。高天原にいる天つ神たちから見た、地上の呼び名だと思うとよいぞ。
葦原中国の名前と表記
古事記には、葦原中国という表記のほかに、「豊葦原之千秋長五百秋之水穂國（とよあしはらのちあきのながいほあきのみずほのくに）」という、より長い美称でも登場します。國學院大學の古事記研究データベースで確認できる原文では、天照大御神（あまてらすおおみかみ）がこの地上の国を「わが子が治める国」と宣言する場面で、この長い名前が使われています。日本書紀にも近い表現があるとされ、地上の国を「豊かに稲穂が実る国」として讃える呼び方だったと考えられます。
高天原・黄泉国との関係
葦原中国は、天つ神たちが住む高天原と対になる言葉として使われます。國學院大學の研究データベースの注釈によれば、「葦原中国」という呼び方は、国譲りの場面より前、黄泉国の神話や天石屋（あまのいわや）の神話の中でも、すでに地上世界を指す語として使われていました。
一方、黄泉国は、イザナミが死後に赴いたとされる別の世界として描かれます。古事記には、生者の世界と黄泉国とが「黄泉比良坂（よもつひらさか）」という境界で隔てられる場面が描かれており、両者が異なる領域として区別されていることがわかります。ただし、高天原・葦原中国・黄泉国を「天上・地上・地下」ときれいに三段に分かれた構造として古事記がはっきり説明しているわけではありません。こうした三層構造は、物語の中で少しずつ語られる世界の姿を、後の時代の人々が整理してきた図式化のひとつと捉えておくと安全です。
なお、黄泉国とよく似た場所として「根之堅洲国（ねのかたすくに）」も古事記に登場します。古事記の大国主の物語には、根之堅洲国への入口を黄泉国と同じ「黄泉比良坂」とする記述があり、このことから両者を関連づける見方があります。ただし、古事記が両者を完全に同一の世界だと明記しているわけではありません。
なぜ「人間世界」と説明されることがあるのか
葦原中国は、一般向けの解説で「人間の世界」と紹介されることがあります。しかし古事記の原文で直接語られているのは、国譲りより前の葦原中国に「道速振（ちはやぶ）る荒振（あらぶ）る国つ神」、つまり荒々しい国つ神たちが数多くいるということ、そして天照大御神たちがそこへ自分の子孫を天降らせようとした、ということです。
ひこまるえ、じゃあ「人間世界のはじまり」っていう説明は、間違いなんですか？
やたまる間違いと言い切るほどではないが、少し先回りした説明ではあるのう。古事記が直接語っているのは、荒々しい国つ神たちが多くいる地上へ、天つ神の子孫を送り込もうとする物語じゃ。それが後の時代、人間が暮らすこの世界の成り立ちと結び付けて語られるようになった、というのが実際のところに近いじゃろう。
つまり「人間世界のはじまり」という表現は、古事記が直接そう書いているわけではなく、後の時代の解釈として結び付けられてきた面が大きいと考えられます。この記事では、こうした原文の直接の記述と、「国つ神たちが治めていた地上が、天つ神の子孫の治める国へと変わっていく」という物語全体の流れとしての解釈とを、分けて説明していきます。
大国主の国づくり
葦原中国を語るうえで欠かせないのが、大国主です。國學院大學の解説によれば、大国主は須佐之男命（すさのおのみこと）から課された三度の試練を乗り越えて国づくりの担い手となり、少名毘古那（すくなびこな）神や大物主（おおものぬし）神といった神々の協力を得ながら、地上世界の国づくりを進めたとされます。国譲り以前の葦原中国は、大国主をはじめとする国つ神たちが動かしていた、独自の秩序を持った世界でした。
国譲り──統治者が変わる物語
高天原の天照大御神は、葦原中国を「わが子が治める国」にすると宣言し、地上へ使者を送ります。ただし、この国譲りは一度の交渉ですぐに決着したわけではありません。古事記によれば、最初に派遣された天菩比神（あめのほひのかみ）は、大国主に心を寄せてしまい、3年たっても高天原へ報告しませんでした。その後も交渉は難航し、最終的に武力を背景にした交渉の末、大国主が国を譲ることに同意します。こうした経緯から、この国譲りは、統治する者が国つ神から天つ神の子孫へと移っていく大きな転換点だったと解釈されることが多い出来事です。
天孫降臨──神が地上へ降りる
国譲りによって地上の平定が整うと、天照大御神の孫にあたる邇邇芸命（ににぎのみこと）が、高天原から葦原中国へと降り立ちます。これが天孫降臨です。葦原中国は、この場面でようやく、天つ神の子孫が実際に地上に降りて治める国となります。大国主の国づくりから国譲り、天孫降臨までの一連の流れは、葦原中国という同じ舞台の上で、統治する者が国つ神から天つ神の子孫へと移っていく物語として読むことができます。
『古事記』と『日本書紀』での扱い
葦原中国という言葉や、国譲り・天孫降臨の物語は、古事記だけでなく日本書紀にも登場します。日本書紀には「豊葦原千五百秋瑞穂の地」という、古事記とよく似た表現が見られるとされています。ただし、二つの書物は成立の経緯や目的が異なり、登場人物の描かれ方や物語の細部には違いもあります。この記事では、主に古事記の記述にもとづいて葦原中国を説明しますが、日本書紀とまったく同じ内容というわけではない点には注意が必要です。
現実の日本列島との関係をどう考えるか
葦原中国は、後の時代には現実の地理と結び付けて解釈されることがあります。ただし、古事記の本文そのものは、葦原中国が現在の日本列島や特定の地域であると明記しているわけではありません。神話上の世界と現実の地理を、そのまま同一視しないことが、葦原中国を読み解くうえで大切なポイントです。
まとめ
葦原中国は、辞典などでは高天原と黄泉国の中間にあるとされる地上の世界で、大国主の国づくり、国譲り、天孫降臨という一連の物語が展開する共通の舞台です。「人間世界のはじまり」という説明は、古事記が直接そう語っているわけではなく、後の時代に結び付けられてきた解釈である点に注意が必要です。それぞれの物語をくわしく知りたい方は、日本神話シリーズの他の記事もあわせてご覧ください。
参考資料・参考図書
- 国立国会図書館 レファレンス協同データベース「『葦原中国』とはどのような意味か」（id=1000053677、愛知学院大学図書館情報センター作成、近畿大学追記）
- 國學院大學 古典文化学事業「古事記」テキストデータベース「葦原中国平定①」
- 國學院大學 古典文化学事業「古事記」テキストデータベース「根の堅州国訪問②」
- 國學院大學メディア「愛する人との別れで定まった『死の宿命』と『世代交代』」武田秀章（神道文化学部教授）
- 國學院大學メディア「神々の相互連携で進む大事業『国譲り』とは？」武田秀章（神道文化学部教授）
- 國學院大學メディア「地上の世界に稲の実りをもたらした『天孫降臨』」武田秀章（神道文化学部教授）
あわせて読みたい関連記事
コメント