徳川綱吉とは？生類憐みの令と元禄文化で知られる5代将軍

2026年8月2日

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徳川綱吉とくがわつなよしとは、江戸幕府の5代将軍で、生類憐みの令しょうるいあわれみのれいや学問の奨励などの政策で知られる人物とされています。

「生類憐みの令しょうるいあわれみのれいの将軍」として語られることが多いですが、綱吉つなよしの治世は、力を背景とした政治から法や秩序を重んじる政治への転換期にあたるとも考えられています。

この記事でわかること

徳川綱吉とくがわつなよしの基本
綱吉つなよしが将軍になった時代背景
生類憐みの令しょうるいあわれみのれいとはどのような政策か
学問を重んじた政治
元禄文化げんろくぶんかとのつながり
綱吉つなよしへの評価をめぐる見方

徳川綱吉とくがわつなよしとは

徳川綱吉とくがわつなよしは、江戸幕府4代将軍徳川家綱とくがわいえつなの弟にあたり、家綱いえつなの跡を継いで5代将軍になった人物とされています（在職1680〜1709年）。

綱吉つなよしの治世では、堀田正俊ほったまさとしや柳沢吉保やなぎさわよしやすらが幕政の中心を担ったと考えられています。

なぜ重要なのか

綱吉つなよしの時代は、江戸時代初期の力を背景とした政治（武断政治）から、法や秩序を重んじる政治（文治政治）へと転換していく過程の中心に位置づけられているとされています。この転換は、のちに元禄文化げんろくぶんかが花開く土台になったと考えられています。

時代背景

綱吉つなよしの前の4代将軍徳川家綱とくがわいえつなの時代には、末期養子まつごようしの禁の緩和や殉死じゅんしの禁止など、大名を統制しつつも力づくの支配をやわらげる政策が進められたとされています。背景には、跡継ぎのいない大名家の取りつぶしに反発した牢人が起こしたとされる由井正雪ゆいしょうせつの乱（慶安の変けいあんのへん）があったといわれています。

また、1657年の明暦の大火めいれきのたいかでは江戸の多くが焼失し、その後の都市のあり方にも影響を与えたと考えられています。

どのような人物だったのか

綱吉つなよしの政策としてよく知られているのが、生類憐みの令しょうるいあわれみのれいです。生き物の殺生や虐待を禁じるもので、捨て子や病人の保護につながる面があったとされる一方、行き過ぎた取り締まりが人々の生活を苦しめたという見方もあります。

近年では、こうした厳しい統制を、中世以来の力にものを言わせる価値観からの転換をはかったものと捉える見方も示されています。生類憐みの令しょうるいあわれみのれいをめぐっては「悪法」として語られることが多い一方で、こうした再評価の視点もあり、一面的な評価は避けたほうがよいとされています。

あわせて服忌令ぶっきりょう（喪に服す期間などを定めた法令）も出され、武家諸法度ぶけしょはっとの内容も「弓馬の道」よりも「忠孝」「礼儀」を重んじる方向に改められたと伝えられています。

こうした忠孝を重んじる風潮の中、1701年には江戸城松之廊下えどじょうまつのろうかで赤穂藩あこうはん主・浅野長矩あさのながのりが吉良義央きらよしひさに斬りつける事件が起こり、翌年には大石内蔵助おおいしくらのすけら赤穂浪士あこうろうしによる討ち入りに発展しました（赤穂事件あこうじけん）。幕府は浪士たちの忠義を認めつつも法の順守を優先し切腹を命じたとされ、忠義と法秩序のどちらを重んじるかという当時の政治風潮を映す出来事として位置づけられています。

学問の面では、湯島聖堂ゆしませいどうを設立して儒学・朱子学を幕府の公認する学問（官学）としたほか、渋川春海しぶかわはるみ（安井算哲やすいさんてつ）を天文方てんもんかたに登用し、貞享暦じょうきょうれきを実施させたとされています。

江戸時代全体の中での意味

綱吉つなよしの時代に進んだ文治政治と学問の奨励は、経済発展とも重なって元禄文化げんろくぶんか（松尾芭蕉まつおばしょうの俳諧はいかい、井原西鶴いはらさいかくの浮世草子うきよぞうし、近松門左衛門ちかまつもんざえもんの浄瑠璃じょうるり・歌舞伎脚本など）が花開く背景になったと考えられています。

一方で、貨幣の質を落として発行量を増やす元禄小判げんろくこばんの発行など、財政面での課題も残したとされ、綱吉つなよしの治世は江戸時代の政治・文化両面の転換点として位置づけることができます。

徳川綱吉とくがわつなよしを4つの視点で見る

徳川綱吉とくがわつなよしは「生類憐みの令しょうるいあわれみのれいの将軍」として語られがちですが、政治・文化・思想・後世のイメージという複数の視点から見ると、より立体的にとらえることができます。

視点	内容
政治	武断政治から文治政治への転換を進め、武家諸法度ぶけしょはっとの内容も改めたとされる。
文化	治世の安定と経済発展が、元禄文化げんろくぶんかが花開く土台になったと考えられている。
思想	湯島聖堂ゆしませいどうを設立し、儒学・朱子学を幕府公認の学問（官学）としたとされる。
後世のイメージ	生類憐みの令しょうるいあわれみのれいの悪法イメージが強いが、近年は再評価の視点も示されている。

綱吉つなよしで誤解されやすいこと

綱吉つなよしをめぐっては、一面的なイメージで語られがちな点がいくつかあります。

誤解されやすい見方	実際の仕組み・見方
生類憐みの令しょうるいあわれみのれいは一方的な悪法だった	捨て子や病人の保護につながる面もあったとされ、近年は再評価の視点もある。
綱吉つなよしは生類憐みの令しょうるいあわれみのれいだけの将軍だった	学問奨励や武家諸法度ぶけしょはっとの改定など、政治全体の転換を進めた人物とされる。
生類憐みの令しょうるいあわれみのれいは綱吉つなよし個人の思いつきだった	力による支配から法・秩序を重んじる政治へという時代の大きな流れの一部と位置づけられている。
元禄文化げんろくぶんかは綱吉つなよしが作った文化だった	綱吉つなよし期の政治的安定や経済発展が土台となり、上方の町人が担い手となって栄えた文化とされる。