明治維新によって、日本は
「新しい国をつくる」決断をしました。
しかし問題は、
どうやって近代国家をつくればいいのか
誰も分かっていなかったことです。
そこで明治政府が選んだ方法は、
机上の議論ではありませんでした。
実際に世界を見に行く。
それが、
岩倉使節団（いわくらしせつだん）
でした。
岩倉使節団とは｜国家の中枢が海外へ渡った前代未聞の外交
岩倉使節団とは、
1871年から1873年にかけて、
明治政府が欧米諸国へ派遣した大規模な使節団です。
団長は、
岩倉具視。
随行員には、
- 大久保利通
- 木戸孝允
- 伊藤博文
といった、
明治政府の中枢そのものが名を連ねていました。
政府のトップ層が長期間日本を離れる――
これは、日本史上でも極めて異例の出来事です。
なぜ岩倉使節団は派遣されたのか｜2つの大きな目的
岩倉使節団には、明確な目的がありました。
① 不平等条約の改正交渉
開国以来、日本は
治外法権や関税自主権を失った
不平等条約に縛られていました。
使節団は、
これを改正しようと試みます。
② 近代国家の実像を学ぶ
もう一つ、そして実はより重要だった目的が、
近代国家とは何かを、現地で学ぶこと
でした。
- 政治はどう運営されているのか
- 法律はどう作られているのか
- 教育や軍隊はどう機能しているのか
それを、
自分たちの目で確かめる
ことが狙いでした。
世界を見て何を学んだのか｜「日本はまだ足りない」
使節団は、
- アメリカ
- イギリス
- フランス
- ドイツ
- オランダ
などを訪問します。
そこで彼らが痛感したのは、
日本はまだ近代国家とは言えない
という現実でした。
学んだポイント
- 法律が国の根幹にあること
- 教育が国民全体に行き渡っていること
- 軍事力と産業力が結びついていること
- 議会や憲法が政治を支えていること
特に、
「国は個人ではなく、制度で動いている」
という点は、大きな衝撃でした。
条約改正は失敗、それでも意味は大きかった理由
岩倉使節団は、
不平等条約の改正には失敗します。
理由は明確です。
- 日本の法制度が未整備
- 近代国家としての信頼が不足
列強は、
「まず国の中身を整えよ」
と判断したのです。
しかしこの失敗こそが、
日本にとって重要な成果でした。
条約改正の前に、
国家を完成させなければならない。
この認識が、
その後の改革を一気に加速させます。
史実で整理する｜岩倉使節団の基本データ
ここで、史実として岩倉使節団を整理します。
派遣期間
- 1871年〜1873年（明治4〜6年）
団長
- 岩倉具視
主な随行員
- 大久保利通
- 木戸孝允
- 伊藤博文 ほか
主な訪問国
- アメリカ
- イギリス
- フランス
- ドイツ
結果
- 条約改正は未達
- 近代国家モデルを大量に吸収
岩倉使節団が日本にもたらした影響
国内への影響
- 憲法制定への意識の高まり
- 教育制度（学制）の整備
- 産業・軍事の近代化加速
制度改革とのつながり
- 廃藩置県：国家の形を整える
- 地租改正：国家財政を安定させる
- 徴兵制：国家を守る力を持つ
- 憲法制定：国家のルールを定める
岩倉使節団は、
これら改革の「答え合わせ」
をした存在でした。
岩倉使節団の本当の意味｜「学んでから決める」という選択
岩倉使節団が示した最大の価値は、
「すぐに真似しなかった」ことです。
- どの国の制度が日本に合うのか
- 何を取り入れ、何を残すのか
それを慎重に考えた上で、
日本は独自の近代化を進めました。
つまり岩倉使節団は、
日本の進路を決めるための思考の旅
だったのです。
まとめ｜岩倉使節団は「世界を見てから未来を決めた旅」だった
岩倉使節団は、
成功と失敗の両方を含む出来事でした。
条約改正には失敗した。
しかし、
- 日本の現在地を知り
- 目指すべき姿を定め
- 改革の方向性を一本化した
という点で、
計り知れない価値を持っています。
岩倉使節団は、
明治日本が世界を鏡にして、自分の未来を決めた瞬間
だったのです。
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