明治維新によって、日本は
「新しい国をつくる」決断をしました。
しかし問題は、
どうやって近代国家をつくればいいのか
誰も分かっていなかったことです。
そこで明治政府が選んだ方法は、
机上の議論ではありませんでした。
実際に世界を見に行く。
それが、
岩倉使節団（いわくらしせつだん）
でした。
岩倉使節団とは｜国家の中枢が海外へ渡った前代未聞の外交
岩倉使節団とは、
1871年から1873年にかけて、
明治政府が欧米諸国へ派遣した大規模な使節団です。
団長は、
岩倉具視。
随行員には、
- 大久保利通
- 木戸孝允
- 伊藤博文
といった、
明治政府の中枢そのものが名を連ねていました。
政府のトップ層が長期間日本を離れる――
これは、日本史上でも極めて異例の出来事です。
なぜ岩倉使節団は派遣されたのか｜2つの大きな目的
岩倉使節団には、明確な目的がありました。
① 不平等条約の改正交渉
開国以来、日本は
治外法権や関税自主権を失った
不平等条約に縛られていました。
使節団は、
これを改正しようと試みます。
② 近代国家の実像を学ぶ
もう一つ、そして実はより重要だった目的が、
近代国家とは何かを、現地で学ぶこと
でした。
- 政治はどう運営されているのか
- 法律はどう作られているのか
- 教育や軍隊はどう機能しているのか
それを、
自分たちの目で確かめる
ことが狙いでした。
世界を見て何を学んだのか｜「日本はまだ足りない」
使節団は、
- アメリカ
- イギリス
- フランス
- ドイツ
- オランダ
などを訪問します。
そこで彼らが痛感したのは、
日本はまだ近代国家とは言えない
という現実でした。
学んだポイント
- 法律が国の根幹にあること
- 教育が国民全体に行き渡っていること
- 軍事力と産業力が結びついていること
- 議会や憲法が政治を支えていること
特に、
「国は個人ではなく、制度で動いている」
という点は、大きな衝撃でした。
条約改正は失敗、それでも意味は大きかった理由
岩倉使節団は、
不平等条約の改正には失敗します。
理由は明確です。
- 日本の法制度が未整備
- 近代国家としての信頼が不足
列強は、
「まず国の中身を整えよ」
と判断したのです。
しかしこの失敗こそが、
日本にとって重要な成果でした。
条約改正の前に、
国家を完成させなければならない。
この認識が、
その後の改革を一気に加速させます。
史実で整理する｜岩倉使節団の基本データ
ここで、史実として岩倉使節団を整理します。
派遣期間
- 1871年〜1873年（明治4〜6年）
団長
- 岩倉具視
主な随行員
- 大久保利通
- 木戸孝允
- 伊藤博文 ほか
主な訪問国
- アメリカ
- イギリス
- フランス
- ドイツ
結果
- 条約改正は未達
- 近代国家モデルを大量に吸収
岩倉使節団が日本にもたらした影響
国内への影響
- 憲法制定への意識の高まり
- 教育制度（学制）の整備
- 産業・軍事の近代化加速
制度改革とのつながり
- 廃藩置県：国家の形を整える
- 地租改正：国家財政を安定させる
- 徴兵制：国家を守る力を持つ
- 憲法制定：国家のルールを定める
岩倉使節団は、
これら改革の「答え合わせ」
をした存在でした。
岩倉使節団の本当の意味｜「学んでから決める」という選択
岩倉使節団が示した最大の価値は、
「すぐに真似しなかった」ことです。
- どの国の制度が日本に合うのか
- 何を取り入れ、何を残すのか
それを慎重に考えた上で、
日本は独自の近代化を進めました。
つまり岩倉使節団は、
日本の進路を決めるための思考の旅
だったのです。
使節団の外遊中、日本国内では何が進んでいたのか
岩倉使節団が欧米を視察していたあいだ、国内では西郷隆盛・大隈重信・江藤新平らの留守政府が、学制・徴兵令・地租改正などを進めていました。つまり、使節団が海外の制度を調べてから日本の改革が始まったのではなく、外遊と国内改革は同時に動いていたのです。
そのため帰国後には、海外で欧米諸国との国力差を見た使節団側と、国内で改革を担った留守政府側とのあいだに、改革の順序や朝鮮への対応をめぐる対立が生まれました。この対立が1873年の明治六年政変へつながります。
参考資料：大石学監修『一冊でわかる明治時代』河出書房新社、2024年、pp.54–57
まとめ｜岩倉使節団は「世界を見てから未来を決めた旅」だった
岩倉使節団は、
成功と失敗の両方を含む出来事でした。
条約改正には失敗した。
しかし、
- 日本の現在地を知り
- 目指すべき姿を定め
- 改革の方向性を一本化した
という点で、
計り知れない価値を持っています。
岩倉使節団は、
明治日本が世界を鏡にして、自分の未来を決めた瞬間
だったのです。
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