新田義貞の進軍とは？東国武士が鎌倉幕府を見限った理由

1333年5月、新田義貞は上野国（現在の群馬県）で挙兵し、わずか数週間で鎌倉に攻め込んだ。

当初、新田義貞の兵力は決して多くなかった。しかし進軍するにつれて、各地の武士たちが続々と合流してきた。なぜこれほど多くの東国武士が、北条氏への反乱軍に加わったのか。

その答えは、鎌倉幕府の「最後の数十年」の歴史の中にある。

東国武士が北条氏を見限るまでの流れ

鎌倉幕府は、御家人制度——将軍と武士の主従関係——を基盤として成り立っていた。しかし13世紀後半から、その基盤が静かに崩れ始めていた。

こうした不満を背景に、14世紀に入ると各地で反乱が頻発するようになる。幕府はそのたびに鎮圧していたが、「幕府への奉公は割に合わない」という空気が武士社会に広がっていた。

後醍醐天皇の倒幕運動と武士の動向

1331年、後醍醐天皇が幕府打倒を掲げて挙兵した（元弘の変）。幕府はこれを鎮圧し、後醍醐天皇を隠岐島に流した。

しかし倒幕の炎は消えなかった。1333年、後醍醐天皇が隠岐を脱出すると、各地で呼応する動きが出始めた。

そして同年、幕府方として討伐軍を率いて西に向かった足利高氏（のちの尊氏）が、途中で幕府を裏切り、後醍醐天皇側に寝返った。これにより京都の六波羅探題が陥落した。

西から足利高氏が動いたまさにそのとき、東では新田義貞が挙兵した。

新田義貞の進軍——稲村ヶ崎の奇跡

新田義貞は1333年5月、上野国で挙兵。当初の兵力は少なかったが、進軍するにつれて東国武士たちが次々と合流し、大軍となった。

鎌倉は三方を山に囲まれ、一方が海に面した天然の要塞だ。7つの切通しと呼ばれる険しい道が入り口となっており、少数の兵でも守りやすい地形だった。

義貞軍は各切通しで幕府方の抵抗に遭い、苦戦した。しかし義貞は稲村ヶ崎の海岸から潮が引いた隙に軍を進め、鎌倉に突入したとされる。

（「金の太刀を海に投じたら潮が引いた」という伝説が『太平記』に記されていますが、実際には干潮を利用した迂回と考えられています）

北条高時の最期と鎌倉幕府の滅亡

義貞軍が鎌倉市街に突入すると、幕府方の抵抗は急速に崩れた。

最後の執権・北条高時は、一族や郎党とともに東勝寺（とうしょうじ）に籠もり、自害した。その数は一族・郎党合わせて数百人にのぼったとされています（正確な人数は史料により異なります）。

1333年5月22日、鎌倉幕府は滅亡した。頼朝が幕府を開いてから約140年後のことだ。

なぜ「東国武士が見限った」と言えるのか

新田義貞の進軍の本質は、兵力の多さではなく、武士社会の「民意」が動いたという点にある。

鎌倉幕府を支えてきたのは東国武士たちだ。関東に根ざした御家人たちこそが、鎌倉幕府の存在基盤だった。その東国武士たちが、北条氏の支配を支えることをやめた。これが幕府滅亡の本質だ。

新田義貞はその「見限り」を体現した人物であり、進軍はその象徴的な行動だった。歴史は一人の英雄が変えるのではなく、多くの人間の判断と行動が積み重なって変わっていく——新田義貞の進軍はそのことをよく示している。

年表：鎌倉幕府滅亡への流れ

参考資料・参考図書

• 峰岸純夫『新田義貞』吉川弘文館（人物叢書）
• 佐藤和彦『鎌倉幕府滅亡』吉川弘文館
• 国史大辞典「新田義貞」「元弘の乱」「東勝寺合戦」吉川弘文館
• 国立公文書館デジタルアーカイブ 鎌倉時代末期関連史料 https://www.digital.archives.go.jp/

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