言文一致体とは？明治の文学が「話し言葉」で書かれるようになるまで

「〜にて候」「〜が如くあるべし」。

明治のはじめ、教科書も、論文も、公文書も、
日常会話とはまったく違う、書き言葉専用の文体で書かれていました。

この文語体を、話し言葉に近い口語体へと変えていく運動が、
明治の文学を大きく動かしていきます。

言文一致体の誕生

小説家の二葉亭四迷ふたばていしめいは、
劇作家・評論家の坪内逍遥つぼうちしょうようによる、人間の心理をえがく近代文学のあり方を論じた『小説神髄』に強い影響を受けていました。

そして1887年（明治20年）ごろ、口語体をそのまま書き言葉にした「言文一致体」の小説『浮雲』を著します。
人物の心情や会話の場面を、リアルに表現するための試みでした。

文語体で書き続けた作家たち

明治時代中期には、文語体と言文一致体（口語体）が、どちらも使われていました。

• 陸軍の軍医でもあった作家の森鷗外もりおうがい（森林太郎）：ドイツ留学の体験をもとにした文語体の小説『舞姫』
• 樋口一葉ひぐちいちよう：遊郭の少年少女を題材にした『たけくらべ』（擬古文＝雅文体、やや口語体に近い文語体）

作家によって、文体の選び方はさまざまでした。

言文一致体が標準語になった理由

明治期には、官公庁や主要な教育機関、出版社、新聞社などが東京に集中していました。
結果として、言文一致体は東京の庶民の口語に近い表現となり、
これが現在も使われる標準語の母体になったといわれます。

文学作品や新聞、雑誌といった全国に流通するメディアを通じて、
口語体の標準語が広がったこと（国語の統一）は、国民の一体感を高めることにもつながりました。

1904年（明治37年）には、文部省が作成する小学校の国定教科書に、言文一致体を採用することが定められています。

明治後期の文学の多様化

言文一致体が定着した明治後期には、文学の潮流もいっそう多様になっていきます。

• 写実主義：尾崎紅葉、幸田露伴
• 自然主義：島崎藤村『破戒』、田山花袋、徳田秋声
• 浪漫主義：森鷗外『雁』

話し言葉をどう書き言葉にするか、という一つの技術的な問いから始まった運動は、
やがて、作家がそれぞれの手法で人間の内面をえがく、豊かな近代文学の土壌をつくり出していきました。

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出典：大石学監修『一冊でわかる明治時代』河出書房新社、2024年、152〜155頁、255頁。