文明開化とは？鉄道・学校・暮らしを変えた明治の近代化

文明開化をひとことで表すと

文明開化ぶんめいかいかは、一つの法令や一日だけの出来事ではありません。開国と明治維新をきっかけに、西洋の制度や文化が社会へ広がり、日本人が受け入れ、選び直し、生活に定着させていった変化の総称です。

なぜ西洋化が急速に進んだのか

幕末の日本は、欧米列強との軍事力・産業力の差を突きつけられました。不平等条約を改正し、植民地化を避けるには、西洋諸国から「近代国家」と認められる制度と国力が必要だと考えられます。

岩倉使節団いわくらしせつだんが欧米の工場、学校、都市、議会を視察したことも、国内改革を急ぐ判断につながりました。文明開化は、珍しい西洋文化への憧れだけでなく、国の独立を守ろうとする富国強兵と結びついていました。

街の風景は、どう変わったのか

1872年の大火後、東京の銀座には煉瓦造りの建物、広い道路、街路樹、ガス灯を備えた街区が整備されました。大蔵省の井上馨いのうえかおると渋沢栄一しぶさわえいいちが計画を進め、イギリス人建築家トーマス・ウォートルスらが協力しました。

ただし銀座のような都市の景観が、全国へ一度に広がったわけではありません。農村では江戸時代以来の住まい、服装、暮らしが長く続きました。「明治になった瞬間、日本中が西洋風になった」というイメージには注意が必要です。

暮らしを変えたもの

鉄道・郵便・新聞が、距離と情報を変えた

1872年、新橋・横浜間の鉄道が開業しました。徒歩なら半日以上かかった距離を約50分で移動できるようになり、人々は時刻表に合わせて行動します。

郵便と電信は、遠くの家族、商人、役所を結びました。新聞の普及は、政治や外国の出来事を多くの人が同じ時期に知り、意見を共有する社会をつくります。文明開化は新しい物を増やしただけでなく、情報が流れる速さを変えたのです。

学校と翻訳が、新しい言葉を広げた

1872年の学制は全国的な学校制度をめざし、西洋の科学や地理、制度を学ぶ場を広げました。新聞、書籍、翻訳を通じて、「自由」「権利」「社会」「経済」など、近代社会を考えるための言葉が普及します。

福沢諭吉ふくざわゆきちらの啓蒙思想家は、身分や古い慣習にとらわれず、知識によって自立することを説きました。一方で、教育はやがて国家への忠誠と道徳を教える役割も強めます。新しい知識が広がることと、国が教育内容を統一することは同時に進みました。

お雇い外国人から、日本人へ技術を引き継ぐ

政府は法学、軍事、医学、工学、農業、芸術などの専門家を外国から招きました。高額な給与は財政の負担でしたが、短期間で技術を導入する役割を果たします。

重要なのは、外国人に任せ続けたのではないことです。工部大学校でイギリス人建築家ジョサイア・コンドルに学んだ辰野金吾たつのきんごや片山東熊かたやまとうくまは、日本銀行本店、東京駅、東宮御所とうぐうごしょなどを設計しました。明治初期に取り入れた知識が、明治中期・後期に日本人の仕事として花開いた例です。

西洋化への憧れと戸惑い

新しい文化は、すべての人に同じように歓迎されたわけではありません。断髪や肉食を文明の象徴と考える人がいる一方、日本の伝統や地域の暮らしが失われることを心配する人もいました。

明治中期になると、西洋文化を学びながら日本文化の価値を見直す動きも強まります。岡倉天心おかくらてんしんらによる日本美術の再評価や、日本主義・国粋主義の広がりは、単純な西洋崇拝への反動でもありました。日本の近代化は、西洋化と伝統回帰の間を揺れながら進んだのです。

文明開化を、見た目の変化だけで終わらせない

文明開化によって、移動時間は短くなり、遠くの情報が早く届き、学校で共通の知識を学ぶ人が増えました。現代の交通、通信、学校、都市生活につながる土台が、この時期につくられています。

しかし新しい暮らしを利用できる度合いには、都市と農村、富裕層と貧困層、男性と女性の差がありました。文明開化とは、日本中が一斉に同じ姿へ変わった物語ではなく、新旧の文化と地域差を抱えながら社会が組み替えられた過程です。

文明開化の広がりを、さらに読む

参考資料

• 大石学監修『一冊でわかる明治時代』河出書房新社、2020年、54〜71頁・106〜115頁・151〜157頁・193〜196頁・257〜261頁。
• 国立公文書館「日本のあゆみ」明治5〜6年。
• 文部科学省『学制百年史』。