明治六年政変の核心は、朝鮮政策をめぐる対立によって政府の中心人物が一斉に去ったことです。1873年（明治6年）、朝鮮への使節派遣をめぐる対立から、西郷隆盛、板垣退助、江藤新平、副島種臣、後藤象二郎が政府を去った政変です。
単純な「征韓するか、しないか」だけの争いではありません。西郷を使節に送る決定を進めた留守政府側と、欧米視察から帰国して国内改革を優先した岩倉具視・大久保利通ら帰国組の、政策決定と国家の優先順位をめぐる衝突でした。
明治六年政変をひとことでいうと
| 観点 | 内容 |
|---|---|
| いつ | 1873年10月 |
| 主な争点 | 朝鮮へ西郷隆盛を使節として送るか |
| 派遣支持 | 西郷隆盛、板垣退助、江藤新平ら |
| 派遣延期・反対 | 岩倉具視、大久保利通、木戸孝允ら |
| 結果 | 西郷ら5参議が辞職し、政府が分裂 |
なぜ朝鮮との関係が問題になったのか
明治政府は新しい国書を朝鮮へ送り、国交を結び直そうとしました。しかし国書の表現や明治政府の新しい外交形式が受け入れられず、交渉は進みませんでした。
政府内では武力行使を主張する意見も出るなか、西郷は自分を使節として派遣し、直接交渉させてほしいと求めました。留守政府では西郷派遣がいったん認められます。
なぜ帰国組は派遣に反対したのか
岩倉使節団は条約改正交渉に成果を得られず、欧米諸国との国力の差を目の当たりにしました。岩倉や大久保は、外国との新たな衝突より、財政、軍事、産業など国内の基盤整備を優先すべきだと考えます。
また西郷派遣が不測の事件を招き、戦争へ発展する可能性も警戒されました。争点は朝鮮政策だけでなく、留守中に決めた政策を帰国組が覆せるのかという政府運営の問題でもありました。
誰がどう行動したのか
| 人物 | 行動とその後 |
|---|---|
| 西郷隆盛 | 朝鮮使節への就任を求め、決定が覆ると辞職した |
| 岩倉具視 | 派遣延期を天皇へ上奏し、裁可を得た |
| 大久保利通 | 国内優先論から派遣に反対し、政府の中心となった |
| 板垣退助 | 辞職後、自由民権運動へ進んだ |
| 江藤新平 | 辞職後に佐賀へ戻り、佐賀の乱に関わった |
政変はその後の日本をどう変えたのか
西郷ら5参議が辞職し、政府は大久保利通を中心とする体制へ変わりました。政府を去った人々は同じ道を選びません。板垣は言論と議会を求める自由民権運動へ進み、江藤は佐賀の乱、西郷は西南戦争へつながる道を歩みます。
政府内の政策対立が、政府の外での政治運動と武力反乱へ分かれていった点に、明治六年政変の大きな意味があります。
まとめ
明治六年政変は、西郷隆盛の朝鮮派遣をめぐり、留守政府側と岩倉使節団の帰国組が衝突した政変です。外交方針だけでなく、国内改革の優先順位と政府の意思決定をめぐる争いでした。
西郷、板垣、江藤らが政府を去ったことで、明治政府は大きく再編されます。その後の自由民権運動、佐賀の乱、西南戦争を理解する出発点となる出来事です。
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