五・一五事件は、1932年5月15日、海軍青年将校らが首相官邸、警視庁、日本銀行、政党本部などを襲撃し、犬養毅首相を殺害した事件です。
事件後、政友会総裁を首相とする政党内閣は続きませんでした。海軍大将の斎藤実が首相となり、官僚を中心に政党の代表も加えた挙国一致内閣が成立します。
このため五・一五事件は、要人暗殺にとどまらず、1924年以来続いた政党内閣の時代が終わる転換点として位置づけられます。
ただし、この日に軍部が政治のすべてを掌握したのではありません。事件後も議会と政党は存在しました。変化したのは、選挙で第一党となった政党の党首が内閣を組織する「憲政の常道」が途切れ、軍人・官僚の影響が強まる道が開かれたことです。
五・一五事件の前後で何が変わったのか
暗殺そのものと、事件後の首相選びを分けて見ると転換点が分かります。
政友会と民政党が交代で内閣を担い、犬養毅は政友会総裁として首相に就いていました。
海軍青年将校らが複数の施設を襲い、首相官邸で犬養毅を殺害しました。
斎藤実の挙国一致内閣が成立し、戦前の政党内閣はここで途切れました。
1932年5月15日に何が起きたのか
実行の中心は、海軍の青年将校たちでした。陸軍士官候補生や民間の協力者も加わり、複数の組に分かれて行動します。
首相官邸を襲った一隊は犬養毅を銃撃しました。ほかの一隊は警視庁、日本銀行、政友会本部、三菱銀行などを襲います。変電所も標的に含まれ、東京の中枢を同時に混乱させようとする計画でした。
犬養は負傷後に亡くなり、大蔵大臣の高橋是清が臨時に首相を兼任しました。
首相暗殺だけを切り取ると個人への襲撃に見えますが、複数の国家機関・政党・金融機関を狙った行動からは、政治体制そのものを揺さぶる意図が読み取れます。
なぜ青年将校たちは政治を暴力で変えようとしたのか
昭和恐慌と農村の困窮
1929年の世界恐慌は日本経済にも波及し、1930年からの昭和恐慌で企業倒産、失業、農産物価格の下落が広がりました。
とりわけ農村では、繭や米の価格下落、冷害、借金が生活を圧迫しました。農村出身者が多かった青年将校の一部は、この困窮を政党政治や財閥中心の経済の失敗と捉えました。
政党政治への不信
政友会と民政党による政権交代は、男子普通選挙の実施とともに政治参加を広げました。一方で、政争、汚職事件、財界との関係は政党への批判を強めます。
青年将校らは、既成政党・財閥・官僚を排除し、天皇を中心とする国家改造を行うという急進的な考えへ傾きました。
社会の不満が事件の背景にあったことと、暗殺や襲撃が許されることは別問題です。五・一五事件では、政治的手続を破壊する暴力が、国家改造という目的のための手段に選ばれました。
満洲事変後の軍の影響
1931年9月に始まった満洲事変では、関東軍が政府の方針を越えて軍事行動を拡大しました。政府は軍の行動を十分に抑えられず、翌年には満洲国が建国されます。
軍事行動が既成事実となり、後から政府が追認する状況は、軍の一部に「行動すれば政治を動かせる」という認識を与えました。
同じ時期には血盟団事件などの政治テロも起きています。五・一五事件は、暴力による政治変革をめざす動きが連続した時期に発生しました。
事件後、なぜ政党内閣は続かなかったのか
犬養の死後、政友会は後継総裁の鈴木喜三郎を首相候補として推しました。
しかし、最後の元老である西園寺公望は、国内対立を抑え、軍部の協力も得られる人物として海軍大将の斎藤実を推薦します。5月26日、斎藤内閣が成立しました。
斎藤内閣は政友会・民政党の政治家も閣僚に加えましたが、首相は政党総裁ではありません。政党間の選挙結果を基礎に首相を選ぶ慣行はここで途切れます。
国立国会図書館は、五・一五事件後、政党内閣が戦後まで復活しなかったと整理しています。
軍部の台頭とは、何が変わったことなのか
五・一五事件後も、法律は帝国議会で審議され、政友会・民政党も活動を続けました。1932年以後も議会政治は存続しています。
一方、政党だけで内閣を支えることが難しくなり、軍人・官僚を中心とする内閣が続きます。軍の意向に反する政策は実行しにくくなり、政治家が軍内部の急進派を刺激することを恐れる空気も強まりました。
1936年の二・二六事件後には軍部大臣現役武官制が復活し、陸海軍が大臣を出さなければ内閣を組織・存続しにくい仕組みになります。
五・一五事件は軍部支配の完成を意味しません。政党を中心とする内閣から、軍人・官僚の影響が強い内閣へ移る入口でした。
実行犯への同情は何をもたらしたのか
裁判では実行犯への減刑嘆願が数多く寄せられました。青年将校らを、農村の困窮を憂える「純粋な若者」として見る世論もありました。
動機への同情と、政治的暴力への評価が重なると、暗殺の責任が相対化されます。判決が後の政治テロを直接生んだと断定することはできませんが、暴力によって政治を動かす行為への社会的な歯止めは弱まりました。
その後の二・二六事件では、陸軍青年将校らが政府要人を殺害し、東京の中枢を占拠します。五・一五事件で残された課題は、さらに大規模な軍事反乱として現れました。
五・一五事件の流れ
関東軍が軍事行動を拡大し、政府が軍を統制しきれない状況が表面化しました。
海軍青年将校らが犬養毅首相を殺害し、複数の国家・政党・金融施設を襲いました。
政党総裁ではない海軍大将が首相となり、戦前の政党内閣は終わりました。
まとめ｜首相暗殺の後、首相を選ぶ政治の仕組みが変わった
五・一五事件では、海軍青年将校らが首相官邸などを襲い、犬養毅首相を殺害しました。
背景には、昭和恐慌と農村の困窮、政党政治への不信、満洲事変後に強まった軍の政治的影響、国家改造を唱える急進思想がありました。
事件後には、海軍大将・斎藤実の挙国一致内閣が成立しました。議会と政党は残りましたが、政党総裁が選挙結果を基礎に内閣を担う慣行は途切れました。
五・一五事件の歴史的な意味は、首相暗殺という被害とともに、政治的暴力の圧力の下で首相選びと内閣の基盤が変わった点にあります。
参考資料・参考図書
- 国立国会図書館「4-2 5.15事件」
- 国立国会図書館「第4章 立憲政治の危機」
- 国立公文書館「犬養毅首相が海軍青年将校に射殺される」
- 国立国会図書館「第2次護憲運動」
- 国立国会図書館「あの人の直筆｜犬養毅」
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