大久保利通とは？幼少期から暗殺まで｜西郷との友情と決裂、近代国家を築いた47年

鹿児島城下で出会った仲間たち

1830年9月26日、大久保は薩摩国さつまのくに鹿児島城下の高麗町こうらいちょうに生まれました。父は薩摩藩さつまはん士の大久保利世おおくぼとしよです。一家は後に加治屋町かじやちょうへ移り、大久保は西郷隆盛さいごうたかもり、吉井友実よしいともざね、伊地知正治いじちまさはるらと同じ地域で育ちました。

現在の鹿児島市では、甲突川に近い一帯に大久保と西郷の生誕地碑があります。二人の名は維新後の対立とともに語られますが、人生の出発点は驚くほど近い場所でした。

当時の彼らは、後の国家を思い描いて集まった「維新の卵」ではありません。薩摩藩という枠の中で生きる藩士の子にとって、家の身分と役目を受け継ぐことが現実の将来でした。

郷中と『近思録きんしろく』――共に学び、別々の答えを選ぶ

薩摩には、同じ地域の年長者が年少者を教える郷中教育ごじゅうきょういくがありました。読み書きや武芸だけでなく、礼儀、集団の決まり、先輩と後輩の関係を日常の中で覚えていく仕組みです。

後に維新を担う人物が多く育ったため、郷中教育は人材育成の成功例として紹介されてきました。しかし、厳しい上下関係を伴い、教育の中心が男子であった点も含めて見なければ、制度の半分しか見えません。

大久保の組織力を郷中だけで説明することもできません。ただ、年齢も役割も違う仲間の中で、自分の位置を測りながら動く経験は、彼の少年期に確かにありました。その学びは、仲間と同じ本を読む場へも続きます。

国立歴史民俗博物館の企画展解説によると、若い大久保は西郷、伊地知、吉井、海江田信義かいえだのぶよしらと勉強会を開き、朱子学の入門書『近思録』を輪読していました。

この集まりを、維新の英雄たちの英才教育として美しく整えすぎる必要はないでしょう。まだ何者でもない若者たちが一冊の本を囲み、古人の言葉を手がかりに、自分たちの身の処し方を考えていた。残された情報から言えるのは、そこまでです。

やがて仲間たちは、藩の政争、幕府と朝廷の対立、外国との衝突に別々の立場で向き合います。同じ本を読んでも、結論は同じになりませんでした。共に学んだ若者たちは、やがて本の外にある政治へ出ていきます。大久保が最初に立ったのは、刀を振るう場ではなく、文書を扱う記録所でした。

16歳、記録所へ――政治は文書で動く

1846年、大久保は記録所書役助となりました。藩庁で文書や記録を扱う補助役です。

刀を抜くような華やかさはありませんが、政治は記録なしには動きません。誰から何が伝えられ、どのような命令が出され、何を残すのか。若い大久保が最初に身を置いたのは、そうした実務の現場でした。

後年の大久保も、演説で人を熱狂させるより、意見書を書き、役所をつくり、人と予算を動かすことで政策を進めます。記録所の経験と後の政治手法を直接結ぶ証言は確認できませんが、彼の出発点として覚えておきたい役目です。

ところが、文書で藩を支え始めた青年は、まもなくその藩の政争によって職を奪われます。