明治天皇崩御とは？明治時代が終わった瞬間

1912年7月30日、明治天皇が59歳で亡くなりました。同じ日に皇太子の嘉仁親王が天皇となり、元号は明治から大正へ変わります。

江戸幕府が終わり、憲法・議会・学校・鉄道・近代産業が生まれ、日清・日露戦争を経験した明治。その45年間は、一人の天皇の死とともに制度上の区切りを迎えました。

明治天皇崩御をひとことで表すと

明治天皇崩御とは、1912年7月30日に明治天皇が亡くなり、皇位と元号が大正へ受け継がれたことで、明治時代が終わった出来事です。

「崩御」は、天皇・皇后などが亡くなることを表す言葉です。明治天皇の場合は、崩御と皇位継承、改元が同じ日に重なりました。

崩御から陵墓までを時系列でたどる

明治天皇が亡くなってから、すぐにすべての儀式が終わったわけではありません。皇位の継承、大喪の準備、東京での儀式、京都への移送と埋葬が約一か月半をかけて進められました。

明治天皇はどのような45年間を見届けたのか

明治天皇が天皇となったのは、江戸幕府が終わろうとしていた1867年です。その後の日本では、政治と社会の仕組みが大きく組み替えられました。

明治天皇自身がすべての政策を考え、単独で政治を動かしたわけではありません。政府の大臣・元老・軍・議会が政策をつくり、憲法上の天皇の権限を通して国家運営が行われました。

一方で、憲法の発布、軍への命令、地方巡幸、国家儀礼などを通じ、明治天皇は新しい国家を一つにまとめる中心として示されました。詳しい生涯は明治天皇とは？でたどれます。

死因は心臓まひだったのか

当時の公式発表は、明治天皇が1912年7月30日午前0時43分に「心臓麻痺」により亡くなったと伝えました。ただし、これは最期に心臓が停止した直接の状態を示す表現です。

明治天皇は以前から糖尿病と慢性腎臓炎まんせいじんぞうえんを患い、最期には尿毒症にょうどくしょうを発症していました。そのため、死因を「心臓まひ」の一語だけで説明すると、病状の経過が伝わりません。

大喪はどのように行われたのか

崩御当日、宮中には一連の儀式と事務を担当する「大喪使」が置かれました。国立公文書館によれば、中心となる斂葬の儀は9月13日から15日にかけて行われています。

9月13日、東京の青山練兵場で葬場殿の儀が行われました。その後、霊柩を載せた列車は京都へ向かい、9月15日に伏見桃山陵へ納められます。東京で国家的な儀式を行い、京都に陵墓を築く流れには、東京を政治の中心とする近代国家と、京都に続く皇室の歴史の両方が表れていました。

伏見桃山陵は、現在の京都市伏見区桃山町古城山にあります。『一冊でわかる明治時代』は、京都御所に近い場所が選ばれ、神道式の陵墓が築かれたと説明しています。

乃木希典の殉死は何を意味したのか

大喪の日の9月13日、陸軍大将の乃木希典のぎまれすけは、妻の静子とともに自宅で命を絶ちました。国立国会図書館も、明治天皇大喪の日に夫妻が殉死じゅんしした事実を記録しています。

乃木は日露戦争で第三軍司令官として旅順攻囲戦を指揮し、多数の死傷者を出しました。『一冊でわかる明治時代』は、その深い悔恨と明治天皇への忠誠を殉死の背景に挙げています。

ただし、人が最期に何を考えていたかを一つの理由だけで断定することはできません。乃木の殉死は、主君に殉じる武士的な価値観の表れとして称賛される一方、近代国家にふさわしくない行為だという批判も呼びました。

なぜ明治神宮がつくられたのか

明治天皇の陵墓は京都に築かれましたが、東京では天皇をまつる場所を求める動きが広がりました。明治神宮の公式解説によれば、明治天皇と昭憲皇太后を敬い、長く記憶したいという人々の願いを受け、1920年に代々木へ明治神宮が創建されました。

全国から約10万本の木が寄せられ、その木々をもとに現在の「明治神宮の杜」がつくられています。明治の記憶は、陵墓だけでなく、都市の中の神社と森としても残されたのです。

明治天皇崩御で日本はすぐ変わったのか

元号は一日で変わりましたが、政治や社会がその日を境にすべて入れ替わったわけではありません。明治末の桂園時代に見られた元老・軍・官僚・政党の関係は、大正時代にも続きました。

その一方で、新聞と都市民衆の力、政党政治、労働運動、女性運動などはすでに成長していました。明治の制度を引き継ぎながら、政治への参加を求める人々が前面に出てくるのが大正時代です。

したがって、明治天皇の崩御は「古い日本が終わり、まったく別の日本が始まった日」ではありません。明治が築いた国家の仕組みと、そこで生まれた課題を大正へ渡した節目と捉えると、時代のつながりが見えてきます。

明治天皇崩御から見える、明治という時代

明治天皇の崩御によって、45年間続いた明治は終わりました。しかし、憲法と議会、学校制度、軍隊、産業、海外領土、そして社会問題は、そのまま大正時代へ受け継がれます。

東京で営まれた大喪、京都の伏見桃山陵、乃木希典の殉死、のちに創建された明治神宮。これらを一つの流れで見ると、明治は西洋化だけの時代ではなく、新しい制度と古い価値観が重なり合った時代だったことが分かります。

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参考資料

• 大石学監修『一冊でわかる明治時代』河出書房新社、2024年、264〜266頁
• 宮内庁「宮内庁関係年表（慶応3年以後）」
• 国立公文書館「明治天皇の大喪」
• 宮内庁「明治天皇 伏見桃山陵」
• 国立国会図書館「乃木希典｜近代日本人の肖像」
• 明治神宮「明治神宮とは」
• 横浜開港資料館「開港のひろば 第135号」